Als je fotografeert met je hart ontroert dat de kijker

Mijn interesse voor fotografie ontstond al op jonge leeftijd. Op mijn 13^de kocht ik fotoboeken van het geld dat ik verdiende met het verspreiden van reclamefolders voor de kruidenier in mijn straat; boeken van de in mijn ogen grote Meesters. Ik zocht voornamelijk werken over sociaal-documentaire fotografie, in zwart-wit. Mijn aandacht voor de sociaal-documentaire fotografie is ook altijd gebleven, ook wat mijn eigen fotowerk betreft.

Zo’n 45 jaar geleden, op mijn 22e, kocht ik een camera en begon ik mensen te fotograferen in hun eigen habitat. Later maakte ik directere portretten van mensen met een voor mij karakteristieke uitstraling.

Dit deed ik in mijn zelfgecreëerde daglicht studio: een zwarte doek, voor een habbekrats op de markt gekocht, hing ik buiten in de tuin bij de mensen over een waslijn of een schutting. De persoon zette ik op een kruk voor het doek, wachtend tot de diepe zielenroerselen kwamen bovendrijven én op het juiste licht van boven. Soms gebruikte ik een krant of stuk wit karton om iets op te lichten. Klik zei de sluiter, zo simpel ging dat. Ik werkte toen met een 6x6 camera, iets wat ik met regelmaat nog steeds graag doe. Net als toen werk ik nog altijd voor 100% met het bestaande licht.

Al snel had ik een doka en leerde met vallen en opstaan de kunst van het ontwikkelen en afdrukken.

Bij de fotografie gaat het om inhoud, techniek is te leren. Wat ‘inhoud’ inhield, namelijk het leren werken aan de essentie van het beeld, ontdekte ik bij het bestuderen van mijn Meesters in die boeken toentertijd. Daar ligt bij mij de basis van hoe ik tot op de dag van vandaag nog bezig ben met mijn passie.

Inmiddels is het een aardige verzameling geworden, waarvan ik menig boek nog regelmatig opensla. Maar ook het bezoeken van exposities, het bijwonen van lezingen en portfolio besprekingen, het lezen van artikelen in fotomagazines, het lidmaatschap van een klein fotocollectief en het leren luisteren en openstaan voor opbouwende kritieken, hebben bijgedragen aan het leerproces en mijn ontwikkeling in de vier voorbije decennia.

Vanaf het begin heb ik het thema ‘de mens’ binnen de fotografie opgepakt en ben ik dat gaan uitspitten. Tot op de bodem, dacht ik, maar daar ben ik nog lang niet, daar kwam ik in de loop der jaren wel achter. Het bleek een onuitputtelijk thema, eveneens een leerproces van vallen en opstaan, wat overigens het enthousiasme niet temperde. Interesse voor de medemens, héél belangrijk in de sociaal-documentaire fotografie, én passie voor het fotograferen: van deze twee componenten heb ik geprobeerd een eenheid te maken.

De inspiratie en de kennis die ik vond bij anderen waren mijn leerschool, de handvaten die ik gebruikte voor mijn ontwikkeling, om te creëren vanuit mijn borstkas, zonder te kopiëren, kortom, om op zoek te gaan naar een eigen duimmerk.

De neerslag van die boeiende zoektocht is gebundeld in inmiddels 7 boeken, waarvan twee educatief:

1998 Kleurrijk in zwart-wit
2003 Beautiful People
2011 Timeless
2014 Behind the Great Wall
2015 On Street Photography (Engelstalig)
2019 101 Tips voor Straatfotografie (2de druk Juni 2023) **
2022 Zuiderburen
** Een samenwerking met de Belgische fotograaf Piet Van den Eynde (ook Engelstalig uitgegeven als E-Book)

Kleurrijk in zwart-wit, Beautiful People, Timeless, On Street Photography en Zuiderburen zijn niet meer verkrijgbaar.